All photos: Richard Mardens, Canada Ocean Racing Inc
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For Scott Shawyer, skipper and president of Canada Ocean Racing, bringing Emira IV, to Collingwood, Ontario, gave him the chance to learn one of the world’s most advanced offshore racing boats in his home waters.
Emira IV is a foiling IMOCA. It has a complex web of sails, ropes, foils, electronics, sensors, power systems and autopilot technology. For a sailor preparing for his first Route du Rhum in November 2026 and ultimately aiming to become the first Canadian to complete the Vendée Globe, understanding how all of that works is critical.
With Emira IV now leaving Canada and heading back to Europe, Scott looks back on a summer spent getting to know the boat, testing its limits and, in the process, learning more about his own.
Learning the language of the boat
Asked what his biggest learning from the summer has been, Scott doesn’t point to one particular manoeuvre or moment on the water. Instead, he talks about understanding the boat as a whole.
“The massive learnings about how this boat works were the most valuable part of the summer,” he says.
That means knowing what every rope does and where it is, understanding the sail sheeting arrangements, the trimming lines, and getting to grips with everything from the watermaker and engine to the charging systems, hydrogenerators, solar panels and alternator.
Then there are the foils, sensor systems, electronics, computers, autopilot and autopilot overlays.
Scott has spent the summer building a detailed understanding of the machine around him, system by system and process by process.
A controlled laboratory
Collingwood and Lake Huron provided a particularly useful environment for that process.
Scott has sailed on Lake Huron for over 40 years, so the conditions themselves held few surprises. He knows the weather and understands the lake’s temperament. What he hadn’t known was how Emira IV would behave in those conditions.
“The boat handles remarkably well in the chop,” he says. Even a couple of metre waves at very short periods can produce a brutal ride, but that is typical of the conditions on the Great Lakes.
There were days with strong winds that allowed him to get the boat going quickly, as well as plenty of lighter-wind days. For Scott, both were valuable.
The real benefit was the ability to work through manoeuvres and learn the boat in what he describes as a “very controlled and close-to-home environment”.
That made Collingwood something of a laboratory for the campaign. It was a place where Scott could test, learn, make mistakes and repeat the process without the additional demands of being far offshore.
The list that kept growing
Scott arrived in Collingwood with a huge list of things he wanted to accomplish, both on and off the dock, but there was an unexpected problem: the more he learned, the longer the list became.
“As I got into things and started to check some things off, I unearthed more things that I wanted to add to the list,” he says.
For the first few weeks, the list seemed to grow faster than he could reduce it. Eventually, though, he got through it.
The main gap was heavier-weather sailing. The bigger winds he had hoped for didn’t arrive, although he was able to go through the motions. There is still work to be done on the ocean, but Scott is confident that his experience from his previous IMOCA boat will translate well to Emira IV.
The scientist and the guinea pig
The summer was also an opportunity for Scott to test something other than the boat.
He often describes himself as both the scientist and the guinea pig, and he used the time in Collingwood to experiment with his own performance and recovery.
On some days, he deliberately treated the sessions as full, intense workouts, working as hard as possible in extreme conditions such as the heat inside the boat.
On a couple of those days, his triceps seized up under the workload. He realised he was probably pushing more on the grinder than pulling, likely because of his shoulder injury, and that he probably wasn’t drinking enough water with electrolytes.
“It’s something to monitor,” he says, noting that the workloads on those days were fairly extreme.
His shoulder itself became another experiment in adaptation and recovery.
The first couple of weeks were painful, with a fair amount of referral pain into his neck. But rather than backing away from the work, he kept using and working the shoulder.
By the end of the summer, he was pretty much pain-free in both his shoulder and neck.
“My body seemed to have adapted and strengthened what it needed to stabilise the shoulder when I’m doing the grinding motion.”
For Scott, both experiences were useful findings. The process of learning Emira IV has involved learning what his own body needs to operate the boat, too.
Knowing the boat
After a summer of training, does Scott feel that he understands Emira IV?
Yes, but with a significant qualification.
“I do feel like I’m really getting the hang of it,” he says. He has learned what the boat likes and what it doesn’t like, and has identified some of the core principles of sailing such a unique vessel.
Some knowledge has transferred from his previous daggerboard boat, but the foiling IMOCA brings a lot of new lessons.
He has also been comparing his performance with the boat’s polars (a performance graph that maps out the theoretical speed your boat can achieve at every possible angle to the wind and at every given wind speed) and says that, in general, he is doing well.
But there is an important piece of the puzzle he hasn’t yet been able to test: speed comparisons with other boats.
There are also conditions he simply hasn’t experienced yet.
“I haven’t yet sailed Emira IV in the open ocean’s waves and swell,” he says. “I need to remain humble. For all the learning that has taken place in Collingwood, I haven’t mastered the boat yet. There’s still more learning to come.”
Building muscle memory
One of the things Scott most wanted to master was the basic choreography of sailing the boat.
Tacking and gybing. Different sail configurations. Rigging. Reefing. Setting and taking down sails. Sail changes. As the Pathway Programme sailors learned, none of this is straightforward on a foiling IMOCA.
Scott’s objective was to make these processes instinctive.
“I think I’ve pretty much mastered them in the conditions that I could try them in,” he says.
“I’m looking forward to testing them out on the ocean.”
Learning from the people around him
Scott’s learning this summer hasn’t happened alone. “I want to give a shout-out and thank you to the whole team – everyone who came to Canada and those back in Europe – for what we’ve been able to achieve this summer.”
Martin Amescua, who has been with the boat for a long time, brought extensive knowledge of how Emira IV works, alongside Gaby Bucau, Clovis Gautier and Giulina Bayat, who brought expertise in rigging and systems.
Alberto Zaccaria helped Scott understand the boat’s electrical, computer and sensor systems, while Alan Roberts provided coaching on the Exocet system and autopilot overlays.
“And then Nick (Moloney) came in and continues to boost my confidence in sailing this boat, my intuition about sailing, the forces involved and how to make the boat go fast and keep the boat happy.”
Together, they have helped turn what was initially a huge and daunting collection of systems and processes into something Scott feels increasingly comfortable with.
The lesson Scott would give himself
Perhaps the clearest indication of how the summer has gone comes when Scott considers what advice he would give himself before Emira IV arrived.
His answer is not about sailing technique or boat preparation. He would tell himself not to worry so much.
“If I could go back and give myself one piece of advice for the summer, I would say don’t stress so much. The growing list of things made me feel frantic at times, but it all got done. And I don’t think getting stressed helped any of it get done any quicker or any better in the end.”
Bringing people into the journey
There has been another kind of learning in Collingwood too.
Having Emira IV in his home waters meant Scott could share the boat with family and friends, taking people out sailing and allowing them to experience what it is like to be aboard.
For someone attempting something as ambitious as a solo Vendée Globe campaign, that matters.
His family and friends are a major part of his support network, and Scott says it is important that the people around him have a deep understanding of what he is doing, why he is doing it and what it is like to be doing it.
The boat’s time in Collingwood also allowed him to share the journey more widely through presentations, boat tours, media interviews and conversations at the dock.
The response from the community, press and the town has been something he has particularly appreciated.
“It’s been fantastic, and I’m super appreciative and grateful for it.”
The next lesson
For Scott, the summer has ultimately been a test.
There has been learning, trial and error, experimentation and plenty of hard work. He hasn’t answered every question he had, and he knows there are things that can only be learned once Emira IV is back on the ocean, but he is figuring things out.
That, perhaps, is the most revealing part of Scott’s approach to learning this extraordinary boat. He isn’t claiming to have mastered it after a few months. Instead, he has spent the summer asking questions, testing assumptions, learning systems, building muscle memory and paying attention to what both the boat and his own body are telling him.
“I feel like I’m on the right path, that’s for sure.”
Pour Scott Shawyer, skipper et président de Canada Ocean Racing, emmener Emira IV à Collingwood, en Ontario, lui a offert l’occasion d’apprendre à connaître l’un des bateaux de course au large les plus avancés au monde sur ses propres eaux.
Emira IV est un IMOCA à foils. Il est doté d’un réseau complexe de voiles, de cordages, de foils, d’électronique, de capteurs, de systèmes énergétiques et de technologies de pilote automatique. Pour un marin qui se prépare à son premier Route du Rhum en novembre 2026 et qui ambitionne, à terme, de devenir le premier Canadien à boucler le Vendée Globe, comprendre le fonctionnement de chacun de ces éléments est essentiel.
Alors qu’Emira IV quitte désormais le Canada pour retourner en Europe, Scott revient sur un été consacré à découvrir le bateau, à tester ses limites et, au passage, à mieux comprendre les siennes.
Apprendre le langage du bateau
Lorsqu’on lui demande quelle a été sa plus grande leçon de l’été, Scott ne cite ni une manœuvre particulière ni un moment précis sur l’eau. Il parle plutôt de sa compréhension du bateau dans son ensemble.
« Les énormes progrès réalisés dans ma compréhension du fonctionnement de ce bateau ont été la partie la plus précieuse de l’été », explique-t-il.
Cela signifie savoir à quoi sert chaque cordage et où il se trouve, comprendre les systèmes d’écoute et de réglage des voiles, les lignes de réglage, et se familiariser avec tout ce qui va du dessalinisateur et du moteur aux systèmes de recharge, aux hydrogénérateurs, aux panneaux solaires et à l’alternateur.
À cela s’ajoutent les foils, les systèmes de capteurs, l’électronique, les ordinateurs, le pilote automatique et ses différents modes et réglages.
Scott a passé l’été à construire une compréhension détaillée de la machine qui l’entoure, système après système et processus après processus.
Un laboratoire parfaitement maîtrisé
Collingwood et le lac Huron ont offert un environnement particulièrement adapté à cet apprentissage.
Scott navigue sur le lac Huron depuis plus de 40 ans, si bien que les conditions elles-mêmes ne lui ont réservé que peu de surprises. Il connaît la météo et comprend le caractère du lac. Ce qu’il ne savait pas, en revanche, c’était comment Emira IV allait se comporter dans ces conditions.
« Le bateau se comporte remarquablement bien dans le clapot », explique-t-il. Même des vagues de quelques mètres, avec des périodes très courtes, peuvent rendre la navigation extrêmement brutale, mais ces conditions sont typiques des Grands Lacs.
Certaines journées ont été marquées par des vents soutenus qui lui ont permis de faire rapidement accélérer le bateau, tandis que d’autres ont offert des conditions beaucoup plus légères. Pour Scott, les deux étaient utiles.
Le véritable avantage résidait dans la possibilité de travailler les manœuvres et d’apprendre à connaître le bateau dans ce qu’il décrit comme « un environnement très contrôlé et proche de chez moi ».
Collingwood est ainsi devenu une sorte de laboratoire pour la campagne. Un endroit où Scott pouvait tester, apprendre, se tromper et recommencer, sans les contraintes supplémentaires liées à une navigation très au large des côtes.
La liste qui ne cessait de s’allonger
Scott est arrivé à Collingwood avec une immense liste de choses qu’il souhaitait accomplir, aussi bien à bord qu’à terre. Mais un problème inattendu s’est rapidement présenté : plus il apprenait, plus la liste s’allongeait.
« À mesure que j’avançais et que je commençais à cocher certaines cases, je découvrais de nouvelles choses que je voulais ajouter à la liste », raconte-t-il.
Pendant les premières semaines, la liste semblait s’allonger plus vite qu’il ne parvenait à la réduire. Finalement, il en est toutefois venu à bout.
Le principal manque concerne la navigation dans des conditions plus musclées. Les vents plus forts qu’il espérait n’ont pas vraiment été au rendez-vous, même s’il a pu répéter les différentes manœuvres et procédures. Il reste encore du travail à accomplir en mer, mais Scott est convaincu que son expérience acquise sur son précédent IMOCA se transposera bien à Emira IV.
Le scientifique et le cobaye
L’été a également été l’occasion pour Scott de tester autre chose que le bateau.
Il se décrit souvent à la fois comme le scientifique et le cobaye, et il a profité de son temps à Collingwood pour expérimenter sur ses propres performances et sa récupération.
Certains jours, il a volontairement considéré les séances comme de véritables entraînements physiques intensifs, travaillant aussi dur que possible dans des conditions extrêmes, notamment avec la chaleur à l’intérieur du bateau.
Lors de deux de ces journées, ses triceps se sont crispés sous l’effet de la charge de travail. Il s’est rendu compte qu’il poussait probablement davantage sur le moulin à café qu’il ne tirait, sans doute en raison de sa blessure à l’épaule, et qu’il ne buvait probablement pas suffisamment d’eau enrichie en électrolytes.
« C’est quelque chose qu’il faut surveiller », explique-t-il, en soulignant que les charges de travail de ces journées étaient particulièrement importantes.
Son épaule elle-même est devenue une autre expérience d’adaptation et de récupération.
Les premières semaines ont été douloureuses, avec notamment des douleurs irradiant vers le cou. Mais plutôt que de réduire ses efforts, il a continué à utiliser et à solliciter son épaule.
À la fin de l’été, il était pratiquement débarrassé de toute douleur, aussi bien à l’épaule qu’au cou.
« Mon corps semblait s’être adapté et avoir renforcé ce dont il avait besoin pour stabiliser l’épaule lorsque je fais le mouvement sur le moulin à café. »
Pour Scott, ces deux expériences ont apporté des enseignements précieux. Apprendre à connaître Emira IV signifie aussi comprendre ce dont son propre corps a besoin pour faire fonctionner le bateau.
Connaître le bateau
Après un été d’entraînement, Scott a-t-il le sentiment de comprendre Emira IV ?
Oui, mais avec une nuance importante.
« J’ai vraiment le sentiment de commencer à bien le maîtriser », dit-il. Il a appris ce que le bateau aime et ce qu’il n’aime pas, et identifié certains des principes fondamentaux permettant de faire naviguer un bateau aussi unique.
Certaines connaissances ont été transférées de son précédent bateau à dérives, mais l’IMOCA à foils apporte son lot de nouveaux apprentissages.
Il a également comparé ses performances avec les polaires du bateau – un graphique de performance qui indique la vitesse théorique que le bateau peut atteindre pour chaque angle de vent et chaque vitesse de vent – et estime que, dans l’ensemble, ses performances sont bonnes.
Mais il reste une pièce importante du puzzle qu’il n’a pas encore pu tester : la comparaison de sa vitesse avec celle des autres bateaux.
Certaines conditions, tout simplement, lui sont encore inconnues.
« Je n’ai pas encore navigué avec Emira IV dans les vagues et la houle de l’océan », explique-t-il. « Je dois rester humble. Malgré tout ce que j’ai appris à Collingwood, je n’ai pas encore maîtrisé le bateau. Il reste encore beaucoup à apprendre. »
Construire des automatismes
L’une des choses que Scott souhaitait le plus maîtriser était la chorégraphie de base nécessaire pour faire naviguer le bateau.
Virements de bord et empannages. Différentes configurations de voiles. Gréement. Prise de ris. Hissage et affalage des voiles. Changements de voiles. Comme les marins du Pathway Programme ont pu le constater, rien de tout cela n’est simple à bord d’un IMOCA à foils.
L’objectif de Scott était de rendre ces processus instinctifs.
« Je pense que je les maîtrise désormais assez bien dans les conditions dans lesquelles j’ai pu les travailler », explique-t-il.
« J’ai hâte de pouvoir les mettre à l’épreuve sur l’océan. »
Apprendre de ceux qui l’entourent
L’apprentissage de Scott cet été ne s’est pas fait seul.
« Je tiens à adresser un immense merci à toute l’équipe – à tous ceux qui sont venus au Canada comme à ceux qui sont restés en Europe – pour tout ce que nous avons réussi à accomplir cet été. »
Martin Amescua, qui accompagne le bateau depuis longtemps, a apporté une connaissance approfondie du fonctionnement d’Emira IV, aux côtés de Gaby Bucau, Clovis Gautier et Giulina Bayat, qui ont apporté leur expertise du gréement et des systèmes.
Alberto Zaccaria a aidé Scott à comprendre les systèmes électriques, informatiques et de capteurs du bateau, tandis qu’Alan Roberts l’a accompagné sur le système Exocet et les différents réglages du pilote automatique.
« Et puis Nick (Moloney) est arrivé et continue de renforcer ma confiance dans la navigation de ce bateau, mon intuition en matière de navigation, ma compréhension des forces en jeu et ma capacité à faire aller le bateau vite tout en le maintenant dans de bonnes conditions. »
Ensemble, ils ont contribué à transformer ce qui était au départ un ensemble immense et intimidant de systèmes et de procédures en quelque chose avec lequel Scott se sent de plus en plus à l’aise.
Le conseil que Scott se donnerait à lui-même
L’indication la plus claire de la manière dont s’est déroulé l’été apparaît peut-être lorsque Scott réfléchit au conseil qu’il aurait aimé recevoir avant l’arrivée d’Emira IV.
Sa réponse ne concerne ni la technique de navigation ni la préparation du bateau. Il se dirait simplement de ne pas autant s’inquiéter.
« Si je pouvais revenir en arrière et me donner un conseil pour cet été, je me dirais de ne pas autant stresser. La liste toujours plus longue m’a parfois donné l’impression d’être pris de panique, mais tout a finalement été fait. Et je ne pense pas que le stress ait permis de faire les choses plus vite ou mieux au final. »
Faire entrer les autres dans l’aventure
Il y a également eu un autre type d’apprentissage à Collingwood.
Avoir Emira IV sur ses eaux lui a permis de partager le bateau avec sa famille et ses amis, de les emmener naviguer et de leur faire découvrir ce que signifie être à bord.
Pour quelqu’un qui se lance dans un projet aussi ambitieux qu’une campagne en solitaire pour le Vendée Globe, cela compte.
Sa famille et ses amis constituent une part essentielle de son réseau de soutien, et Scott estime qu’il est important que les personnes qui l’entourent comprennent profondément ce qu’il fait, pourquoi il le fait et ce que cela représente de le vivre au quotidien.
La présence du bateau à Collingwood lui a également permis de partager plus largement son aventure grâce à des présentations, des visites du bateau, des interviews avec les médias et des échanges sur les pontons.
L’accueil de la communauté, de la presse et de la ville est quelque chose qu’il a particulièrement apprécié.
« Ça a été fantastique, et je leur en suis extrêmement reconnaissant. »
La prochaine leçon
Pour Scott, l’été a finalement été un test.
Il y a eu de l’apprentissage, des essais et des erreurs, des expérimentations et beaucoup de travail. Toutes les questions qu’il se posait n’ont pas encore trouvé de réponse, et il sait que certaines choses ne pourront être apprises qu’une fois Emira IV de retour sur l’océan. Mais il progresse et commence à trouver les réponses.
C’est peut-être là que réside l’aspect le plus révélateur de l’approche de Scott pour apprendre à maîtriser ce bateau hors du commun. Il ne prétend pas l’avoir maîtrisé après quelques mois. Au contraire, il a passé l’été à poser des questions, à tester ses hypothèses, à apprendre les systèmes, à développer des automatismes et à être attentif à ce que lui disent à la fois le bateau et son propre corps.
« J’ai le sentiment d’être sur la bonne voie, c’est certain. »